L'hibernation de la tortue

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          Les tortues terrestres qu'elles soient françaises comme notre célèbre tortue d'Hermann ou étrangères comme les autres espèces méditerranéennes (tortue grecques, de Horsfield, etc.) sont des reptiles. Elles sont improprement appelées animaux "à sang froid" : leur température interne dépend en réalité des conditions climatiques extérieures et varie en fonctions de ces dernières. Actives durant la saison chaude, elles vivent au rythme ralenti durant l'hiver : c'est leur cycle biologique normal.
          De nombreuses personnes ont chez elles ces tortues terrestres comme animaux de compagnie. Il y a encore peu de temps il était facile de s'en procurer dans les animaleries.
Aujourd'hui, trop de tortues des Maures sont encore innocemment ramassées dans la nature par des promeneurs mal informés. Rappelons au passage que ces pratiques sont désormais illégales et peuvent être punies par la loi.
          Lorsque nos tortues débarquent chez un particulier, elles se retrouvent dans un milieu qui n'a plus rien à voir avec leur biotope d'origine. Mais elles continuent à subir les influences climatiques, du moins celles qui ont la chance de profiter d'un jardin... Leur propriétaire s'étonne alors de les voir disparaître dès l'arrivée de l'hiver !

          C'est normal : la tortue hiberne, tout simplement ! Lorsque sa température interne tombe au-dessous de 20°C, suivant le refroidissement du climat, son rythme se ralentit considérablement. A 15°C, l'animal ne bouge plus et entre en léthargie. Sans protection, sa température tomberait en-dessous des 10°C et elle en mourrait. Il lui faut donc se protéger : c'est pourquoi elle creuse le sol pour s'enterrer sous une vingtaine de centimètres de terre ou d'humus.
          Inutile alors de retourner désespérément le jardin pour la retrouver. Tous vos efforts n'aboutiront qu'à la déranger dans son hibernation. Avec souvent, comme seule issue, la mort. Votre tortue reprendra son activité normale au printemps, avec le retour des hautes températures. A moins que vous n'habitiez dans une région trop septentrionale et qu'elle n'ait pas pu résister à l'hiver trop rude. N'oublions pas que ces animaux sont originaires des pays méditerranéens ! Si vous habitez une région froide, le mieux est de conserver l'animal à l'intérieur - ou de ne pas en avoir.

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